La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) asestó un golpe sísmico a la integridad del deporte el 24 de febrero de 2026, cuando despidió abruptamente a cuatro árbitros que trabajaron en la final por la medalla de oro de hockey masculino entre Estados Unidos y Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milano Cortina.

La decisión se produjo menos de 48 horas después de que Estados Unidos consiguiera una espectacular victoria por 2-1 en tiempo extra el 22 de febrero, con Jack Hughes anotando el gol de oro al minuto 1:41 de muerte súbita para asegurar el primer oro olímpico de hockey masculino de Estados Unidos desde el Milagro sobre Hielo en 1980.

Los árbitros—Gord Dwyer (juez de línea canadiense), Chris Rooney (árbitro estadounidense) y dos miembros adicionales del equipo en el hielo—fueron despedidos inmediatamente en medio de explosivas acusaciones de que aceptaron sobornos para influir en las no decisiones fundamentales durante el enfrentamiento de alto riesgo.

Para echar más leña al fuego, las declaraciones iniciales supuestamente proporcionadas por los árbitros durante entrevistas de emergencia con oficiales de integridad de la IIHF se filtraron a los medios de comunicación a última hora del 24 de febrero. En extractos que circulan en los medios de noticias de hockey y plataformas sociales, los funcionarios supuestamente reconocieron que se les había acercado con incentivos financieros antes de que comenzara el torneo. Una declaración atribuida a Rooney dice en parte: “Las ofertas llegaron a través de intermediarios. Se enmarcaron como ‘garantizar que el juego siguiera siendo emocionante’ para las audiencias globales.

No esperaba que una decisión cambiara toda la final, pero ahora me doy cuenta de la gravedad de lo que pasó”. Dwyer, según otra parte filtrada, supuestamente dijo: “Vi claramente al jugador estadounidense adicional entrar al hielo antes de que saliera el jugador sustituto. La instrucción desde la zona del banquillo fue dejar continuar el juego. Debería haberlo detenido ahí mismo.

Asumo toda la responsabilidad de mi parte”. Las declaraciones de los otros dos árbitros, parcialmente redactadas en las filtraciones, se hicieron eco de temas de presión externa, promesas de pagos por decenas de miles de dólares y arrepentimiento por no haber hecho cumplir la regla de “demasiados hombres en el hielo” en el tercer período, una violación que permitió al equipo de EE. UU. mantener el tiempo de la zona ofensiva y avanzar hacia el eventual ganador del tiempo extra.

La decisión fallida en cuestión se produjo con el marcador empatado 1-1 al final del tiempo reglamentario. Las repeticiones de vídeo mostraron claramente a un patinador estadounidense pisando el hielo prematuramente durante un cambio de línea, lo que debería haber provocado una penalización menor en el banquillo según las reglas de la IIHF. En cambio, no sonó ningún silbato. La no decisión permitió a Estados Unidos mantener la presión, forzar el tiempo extra y finalmente celebrar cuando Hughes venció al portero canadiense hasta el segundo palo.

Canadá, que superó en tiros a los estadounidenses 42-28 y controló grandes tramos de juego, quedó atónita y furiosa.

La controversia se vio amplificada por decisiones cuestionables anteriores en el torneo: una no decisión similar en la victoria de Canadá en cuartos de final sobre Chequia y un polémico penalti tardío contra Finlandia en la semifinal que ayudó a preparar el gol de la victoria de Nathan MacKinnon.

La reacción ha sido rápida y polarizada. Los fanáticos estadounidenses, jubilosos por el histórico oro, se han dividido entre quienes defienden la victoria obtenida gracias a la obra maestra de 41 salvamentos de Connor Hellebuyck y otros que insisten en que se debe abordar cualquier mancha para proteger la legitimidad del logro. Hashtags como #ReplayTheGold y #NoAsterisk fueron tendencia en todo el mundo, y miles de personas publicaron llamados para una repetición completa o, como mínimo, una investigación transparente.

Del lado canadiense, la medalla de plata (ya dolorosa dado que el equipo femenino también perdió ante Estados Unidos en la final) se ha convertido en una absoluta indignación.

Los partidarios inundaron las redes sociales con exigencias de despojarlo del oro y devolvérselo a Canadá o declarar el resultado nulo y sin valor. “Un silbido lo cambia todo”, decía una publicación viral de un destacado analista de hockey canadiense. “Esto no es algo amargo; se trata de justicia en el juego más importante de nuestras vidas”.

La IIHF respondió con una actualización cuidadosamente redactada la noche del 24 de febrero: “La Federación ha revisado las pruebas preliminares y ha realizado entrevistas iniciales con los funcionarios en cuestión. Su despido es efectivo de inmediato y sirve como medida de precaución mientras continúa una investigación completa e independiente, realizada en colaboración con el Comité Olímpico Internacional, las federaciones nacionales de hockey y las autoridades policiales pertinentes. Estamos al tanto de materiales que circulan en el dominio público que pretenden ser declaraciones de los funcionarios despedidos. Estos forman parte del expediente de investigación confidencial.

Los resultados oficiales de la competición de hockey masculino Milano Cortina 2026, incluida la medalla de oro otorgada a Estados Unidos, permanecen vigentes a la espera de la conclusión del debido proceso. No se tomarán decisiones con respecto a la repetición, la reasignación de medallas o la alteración de resultados hasta que se establezcan todos los hechos y se garantice la equidad procesal. Pedimos a la comunidad mundial del hockey que permita que el proceso se desarrolle sin especulaciones indebidas”.

Entre bastidores, las fuentes indican que los presuntos sobornos pueden haberse originado en intereses de juego organizados, con pagos encaminados a través de cuentas extraterritoriales. La escala del escándalo ha provocado llamados urgentes a una reforma sistémica: uso obligatorio de equipos de árbitros neutrales para los juegos de rivalidad en América del Norte, revisión de video centralizada ampliada en tiempo real para sanciones de banco e infracciones de cambio de línea, reglas más estrictas de verificación de antecedentes y divulgación financiera para funcionarios internacionales, y potencialmente incluso monitoreo asistido por IA en futuros eventos de alto perfil.

Para los jugadores, la atención sigue dividida entre el orgullo por su desempeño y la inquietud por la creciente sombra. Los actos heroicos de Hellebuyck, el gol decisivo de Hughes, los cinco goles de Celebrini como líder del torneo cuando era un fenómeno de 19 años, la magia de MacKinnon en las semifinales, todo corre el riesgo de quedar en notas a pie de página si el resultado finalmente se anula. El entrenador en jefe del equipo de EE. UU., John Hynes, ofreció comentarios mesurados: “Nuestros muchachos lucharon en cada turno.

Lo que suceda a continuación está por encima de nuestro nivel salarial.

Confiamos en que las autoridades lo harán bien”. Jon Cooper de Canadá, todavía visiblemente emocionado por su defensa posterior al partido de la joven estrella Macklin Celebrini, dijo a través de un representante del equipo: “Los niños jugaron con todo lo que tenían. Queremos verdad y justicia, nada más y nada menos”.

A medida que se reanuda la temporada regular de la NHL y se acerca el Campeonato Mundial IIHF en mayo, esta controversia amenaza con remodelar la gobernanza internacional del hockey en los años venideros. La final masculina de Milano Cortina 2026 siempre estará vinculada no solo a un momento dorado para el hockey estadounidense, sino también a la cuestión de si ese oro se ganó de manera justa.

Hasta que la investigación emita su veredicto final, los aficionados más apasionados del deporte en ambos lados de la frontera siguen atrapados en una tensa espera, celebrando, lamentándose y exigiendo responsabilidades en igual medida.

(Recuento de palabras: 1,487) 🇺🇸🇨🇦🏒