Avviso sui contenuti: Questo articolo discute eventi storici legati alla sperimentazione medica, alla violenza e ai crimini di guerra durante l’Olocausto che potrebbero essere inquietanti. L’obiettivo è quello di sensibilizzare l’opinione pubblica sulla perversione della medicina sotto il regime nazista e sull’importanza degli standard etici nella scienza e incoraggiare la riflessione sui diritti umani e sulla prevenzione degli abusi.
Karl Gebhardt (1897-1948), un noto chirurgo nazista e ufficiale delle SS, era il medico personale di Heinrich Himmler e condusse esperimenti medici immorali sui prigionieri del campo di concentramento di Ravensbrück. In qualità di medico senior del Reich e presidente della Croce Rossa tedesca, le azioni di Gebhardt contribuirono alla sofferenza e alla morte di innumerevoli vittime.
Karl Gebhardt nacque il 23 novembre 1897 a L’Aia, Alta Baviera, Baviera, Impero tedesco, figlio di un medico. Studiò medicina all’Università di Monaco e si laureò nel 1923. Gebhardt si specializzò in ortopedia e nel 1935 divenne professore di chirurgia e medicina dello sport a Berlino. La sua carriera professionale si concentrò inizialmente sulla riabilitazione e sul trattamento degli atleti olimpici e dei membri delle SS.
Il 1 maggio 1933 Gebhardt si unì al NSDAP. Nel novembre 1933 diresse il sanatorio Hohenlychen e lo trasformò in una clinica ortopedica delle SS. Il 20 aprile 1935 si unì alle SS come SS-Sturmbannführer (equivalente a un maggiore) e raggiunse il grado di SS-gruppenführer nel 1944. Come medico personale di Heinrich Himmler, la lealtà di Gebhardt assicurò la sua influenza all’interno dell’élite nazista.
La Seconda Guerra Mondiale iniziò il 1° settembre 1939 con l’attacco alla Polonia. Gebhardt prestò servizio come medico capo dello stato maggiore delle Waffen-SS e trasformò Hohenlychen in un ospedale militare. Trattò gli ufficiali delle SS e promosse “l’igiene razziale”, allineando la medicina all’ideologia nazista.
Come presidente della Croce Rossa tedesca (1938-1945), la reputazione di Gebhardt raggiunse l’apice, sebbene dasse priorità agli interessi delle SS. I suoi esperimenti iniziarono dopo l’assassinio di Reinhard Heydrich il 27 maggio 1942 da parte dei partigiani cechi a Praga. Gebhardt curò Heydrich, che morì di sepsi il 4 giugno. Per evitare la colpa per l’uso inefficace della sulfonamide, Himmler ordinò esperimenti sui prigionieri per “dimostrarne” l’inutilità.
Il 20 luglio 1942 Gebhardt coordinò gli esperimenti sulfamidici con gli assistenti Herta Oberheuser e Fritz Fischer nel campo femminile di Ravensbrück, a 13 km da Hohenlychen. Gli esperimenti hanno coinvolto 74 donne polacche che sono state infettate specificamente dal batterio attraverso tagli sulle gambe e sulle braccia. Le ferite sono state lasciate non cicatrizzate o riempite con vetro e terra per simulare le ferite del campo di battaglia e poi testate con varianti di sulfamidici.
I sopravvissuti soffrirono dolori atroci, molti soffrirono di disabilità permanenti o morirono di cancrena. Gebhardt rompeva le gambe delle donne con dei martelli per simulare fratture e arti amputati senza anestesia per studiare le infezioni. Questi “esperimenti” causarono da 5 a 15 morti e sofferenze durature ad altri.
I processi, parte della pseudoscienza medica nazista, avevano lo scopo di “promuovere” la medicina militare, ma servirono a coprire la negligenza di Gebhardt. Più di 80 donne furono sottoposte ad abusi simili a Ravensbrück, con Gebhardt che supervisionava la selezione.
Con l’avanzata degli Alleati nel 1945, Gebhardt fuggì ma fu catturato dalle forze statunitensi l’8 maggio 1945. Nel processo ai medici (USA contro Karl Brandt et al.), parte del processo di Norimberga (1946-1947), fu accusato di crimini di guerra e crimini contro l’umanità in relazione agli esperimenti di Ravensbrück.
Le testimonianze di sopravvissuti come Maria Kusmierczuk hanno descritto gli orrori: infezioni deliberate, colpi di martello e amputazioni. Gebhardt negò il coinvolgimento personale, sostenendo che fosse una necessità scientifica, ma le prove, compresi i suoi rapporti a Himmler, dimostrarono il contrario. Il 20 agosto 1947 fu condannato a morte con tutte e quattro le accuse.
La transizione di Karl Gebhardt da rispettato chirurgo a sperimentatore nazista e la sua esecuzione nel 1948 illustrano la vulnerabilità della medicina all’ideologia. I suoi processi a Ravensbrück, in cui decine di persone furono uccise e mutilate, furono un esempio della perversione della scienza causata dall’Olocausto. Per gli appassionati di storia, la storia di Gebhardt mette in luce la vigilanza etica in medicina e il costo umano del potere sfrenato. Fonti verificate come USHMM garantiscono registrazioni accurate, promuovono i diritti umani e prevengono gli abusi.